一项新的研究表明，蜜蜂的起源比大多数之前的估计要早数千万年。由华盛顿州立大学研究人员领导的一个研究小组将蜜蜂谱系追溯到1.2亿多年前的一个古老的超级大陆冈瓦纳大陆，其中包括今天的非洲和南美洲大陆。
在一项提出蜜蜂新进化史的研究中，研究人员发现证据表明，蜜蜂比许多科学家之前怀疑的起源更早、多样化更快、传播范围更广。他们在《当代生物学》杂志上发表了他们的发现。
华盛顿州立大学昆虫学系助理教授塞拉斯·博塞特(SilasBossert)与巴西圣保罗大学副教授爱德华多·阿尔梅达(EduardoAlmeida)共同领导了该项目，他说：“关于蜜蜂的空间起源一直是一个谜。”
(资料图)
Bossert和Almeida的团队与各大洲协助采样和计算分析的合作者合作，对200多种蜜蜂的基因进行了测序和比较。他们将它们与185种不同蜜蜂化石以及灭绝物种的特征进行了比较，开发了蜜蜂历史分布的进化历史和谱系模型。
在这可能是迄今为止最广泛的蜜蜂基因组研究中，他们一次分析了数百到数千个基因，以确保他们推断的关系是正确的。
“这是我们第一次获得所有七个蜜蜂家族的广泛基因组规模数据，”合著者、华盛顿州立大学昆虫学助理教授伊丽莎白·默里(ElizabethMurray)说。
先前的研究表明，第一批蜜蜂很可能是从黄蜂进化而来，从捕食者转变为花蜜和花粉的采集者。这项研究表明它们在白垩纪早期出现在冈瓦纳西部的干旱地区。
“我们第一次有统计证据表明蜜蜂起源于冈瓦纳大陆，”博塞特说。“我们现在知道蜜蜂最初是南半球的昆虫。”
研究人员发现的证据表明，随着新大陆的形成，蜜蜂向北移动，与被子植物(开花植物)并行地多样化和传播。后来，他们殖民了印度和澳大利亚。所有主要的蜜蜂科似乎在6500万年前的第三纪黎明之前就分裂了，也就是恐龙灭绝的时代。
一块古老的琥珀，里面有一只微小的蜜蜂化石。博塞特和来自世界各地的同事在迄今为止最广泛的蜜蜂基因组研究之一中比较了化石中蜜蜂的特征，包括灭绝的物种。图片来源：Bossert实验室。
作者指出，西半球的热带地区拥有异常丰富的植物群，这种多样性可能是由于它们与蜜蜂的长期联系所致。所有开花植物的四分之一属于大型且多样化的玫瑰科，它们在热带和温带蜜蜂寄主植物中占有很大份额。
博塞特的团队计划继续努力，对更多蜜蜂物种进行测序并研究其遗传学和历史。他们的发现是揭示蜜蜂和开花植物如何共同进化的有用的第一步。了解蜜蜂如何传播和填补它们的现代生态位也有助于保持传粉昆虫种群的健康。
“人们越来越关注蜜蜂的保护，并试图让这些物种在它们所在的地方生存，”默里说。“这项工作为历史和生态阶段的更多研究开辟了道路。”
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